Persidangan pembunuhan poker pro Suzie Zhao telah dilanda serangkaian penundaan lagi, dengan pandemi COVID-19 dan kesalahan pengadilan mendorong tanggal mulai yang diharapkan kembali ke Juni, dan mungkin bahkan lebih lambat. Pria yang dituduh melakukan pembunuhan mengerikan, Jeffery Bernard Morris, telah ditahan sejak Agustus 2020, pelaku kejahatan seksual ditangkap tiga minggu setelah tubuh Suzie Zhao yang disiksa dan hangus ditemukan di sebuah tempat parkir di Michigan.
Sejak saat itu, penundaan terkait Covid dan berbagai kemunduran lainnya – termasuk penggantian pengacara Morris – telah membuat tanggal persidangan mundur beberapa kali. Bulan ini pukulan ganda mendarat.
Pertama, terjadi bahwa kesalahan administrasi pengadilan berarti kasus tersebut harus diserahkan kembali dari Pengadilan Sirkuit ke Pengadilan Distrik, setelah tuduhan pembunuhan kejahatan secara tidak sengaja terlewatkan pada dokumen ketika kasus tersebut diteruskan ke Pengadilan Sirkuit.
Penundaan dokumen diikuti oleh pengumuman bahwa persidangan juri yang akan datang akan ditunda karena “COVID-19 terus mempengaruhi fungsi Pengadilan secara material.”
Perintah itu, dari Hakim Ketua Sirkuit Jeffery Matis, berarti bahwa tanggal persidangan yang diharapkan pada bulan Maret sekarang lebih mungkin terjadi pada bulan Juni, “kecuali keadaan yang tidak terduga”.
Kisah kematian Suzie Zhao adalah yang paling mengejutkan yang pernah melanda komunitas poker. Pro poker yang dihormati dan sangat dicintai telah kembali ke rumah orang tuanya di Michigan selama penguncian pandemi awal 2020.
Untuk alasan yang tidak diketahui, tampaknya pada 12 Juli 2020, Suzie berakhir di Sherwood Motel bersama Jeffery Bernard Morris, seorang fantasi seksual sakit yang memiliki hukuman sebelumnya untuk pemerkosaan dan penyerangan seksual.
Tubuh Suzie ditemukan keesokan paginya di sebuah tempat parkir di sebuah taman rekreasi, dengan post-mortem menunjukkan dia telah meninggal karena dibakar saat masih hidup, tubuhnya juga menunjukkan tanda-tanda kekerasan seksual.
Penyelidik FBI melacak pergerakan Morris ke hotel dan lokasi parkir mobil menggunakan teknologi ponsel dan rekaman video pengawasan, pria berusia 62 tahun itu ditangkap dan awalnya didakwa dengan pembunuhan tingkat pertama.
Berbagai saksi memberikan bukti yang tampaknya menghubungkan Morris dengan pembunuhan brutal Zhao. Dia terlihat di CCTV mencuri ikatan kabel plastik yang cocok dengan yang ditemukan di tubuh Zhao. Ikatan kabel yang serasi dan tongkat bisbol berlumuran darah ditemukan di mobilnya ketika dia ditangkap.
Tes DNA pada sampel serviks cocok dengan Morris dan sejumlah besar data yang ditemukan di ponsel Morris memiliki sifat yang konsisten dengan cedera seksual mengerikan yang dialami Suzie.
Menurut jadwal pengadilan, 17 Februari adalah tanggal pra-sidang yang baru, dengan tanggal persidangan yang ditetapkan pada 16 Juni, meskipun keduanya jelas dapat berubah.
